À l'approche de ce qui sera leur première saison de retour dans le Championnat du Monde MOTUL FIM Superbike, le Bimota by Kawasaki Racing Team est plein d'optimisme quant à son retour après une décennie hors compétition. Alors que l'équipe Provec Racing maintient une grande continuité par rapport à ses dernières années de compétition avec Kawasaki, l'équipe intègre désormais une nouvelle moto, la KB998 Rimini, et bien qu'elle soit sûre de pouvoir améliorer le package au fil de la saison, les pilotes Alex Lowes et Axel Bassani ont fait tourner les têtes avec leur vitesse lors des essais jusqu'à présent. Lors de l'événement de lancement de l'équipe depuis leur usine de Rimini, en Italie, le team a parlé de l'état du projet ainsi que de ses aspirations pour cette saison 2025.

 

LOWES REPREND LÀ OÙ IL S’EST ARRÊTÉ : Lowes ne semble pas avoir perdu en vitesse avec la nouvelle KB998

 

Alex Lowes a terminé quatrième la saison dernière au sein de l’équipe Kawasaki Racing, avec en grande partie le même personnel de Provec Racing qui travaille maintenant avec Bimota by Kawasaki Racing Team et leur nouvelle machine Bimota. Lowes a déclaré plus tôt dans la pré-saison qu’il se sentait à l’aise sur la Bimota, au point qu’il sentait que le niveau de leur KB998 était déjà proche de ce qu’ils avaient réalisé avec leur ZX-10 RR Ninja, un vote de confiance éclatant pour une moto qui n’a commencé ses tests qu’il y a 10 mois.

 

À propos de la représentation de Bimota en 2025, Lowes a déclaré : « C’est un plaisir, je fais partie de la famille Provec depuis fin 2019 avec la Kawasaki, et maintenant dans cette nouvelle ère avec Bimota. Elle a l’air fantastique, les couleurs sont superbes. Mon expérience va aider le projet. J’ai eu une excellente année 2024 et je veux continuer sur cette lancée cette année. Les gars de Bimota et Kawasaki ont fait un effort énorme pour que tout soit prêt. L’hiver n’est jamais une période facile pour les ingénieurs, surtout quand nous avons un nouveau projet, donc j’apprécie cela et j’ai hâte de courir. »

 

A propos de ses chances de remporter la première manche en Australie, un circuit sur lequel il a gagné deux fois la saison dernière, Lowes a déclaré : « Il y a toujours une chance. Nous avons beaucoup de travail à faire avant cela, deux jours d’essais. Nous avons de bonnes chances d’être compétitifs. À Jerez et à Portimao, j’ai senti que nous avions déjà un niveau similaire à celui de Kawasaki. Voyons voir, mais je suis assez optimiste, c’est une piste que j’aime, je pense que la moto conviendra à la piste. Nous devons viser à être aussi compétitifs pendant de nombreux week-ends ».

 

« C’EST VRAIMENT IMPORTANT DE PARTIR RÉGULIÈREMENT DE L’AVANT » – Bassani sur ses progrès en Superpole

 

Jusqu’à présent, lors des essais limités de pré-saison, Axel Bassani a semblé beaucoup plus compétitif que l’année dernière lors de sa première saison avec Provec Racing au guidon de sa Kawasaki. Il a montré un potentiel évident tout au long de la saison, mais des temps plus lents lors des séances et des courses de Tissot Superpole l’ont mis un pas derrière les autres pilotes sur la grille et ont entravé sa capacité à viser le podium. Avec le nouveau package Bimota, il semble s’améliorer avec le pneu SCQ et pourrait être une véritable force sur laquelle il faudra compter cette saison.

 

« Avec la Kawasaki, les séances de Superpole ont été vraiment difficiles pour moi », a commencé Bassani. « Avec cette moto, nous avons essayé le pneu SCQ à quelques reprises, pas beaucoup, mais nous avons amélioré les temps que nous avions enregistrés auparavant avec ce pneu et avec cette moto, j’espère continuer à m’améliorer avec ça. Maintenant que le niveau du WorldSBK est si élevé, il est vraiment important de partir régulièrement de l’avant de la grille. »

 

Bassani a déclaré à propos de ses ambitions pour cette saison : « Je veux revenir me battre pour les premières places avec les meilleurs pilotes, ce n’est pas facile mais ce n’est pas impossible. J’espère faire partie du jeu et m’amuser avec mes potes en piste, me battre chaque week-end pour faire de notre mieux, remporter des victoires lorsque c’est possible et essayer de ramener Bimota au sommet. »

 

LES AMÉLIORATIONS DE BASSANI : Duinker revient sur les gains de Bassani en SCQ

 

Le chef d’équipe d’Axel Bassani, Marcel Duinker, comme une grande partie de l’équipe, était très habitué à travailler avec Kawasaki, et ce passage chez Bimota a constitué un défi intéressant dans lequel ils semblent vraiment s’investir. Tout comme son pilote, Duinker a remarqué une amélioration de la vitesse de Bassani avec le pneu le plus tendre.

 

« Les caractéristiques fondamentales de la moto ne sont pas trop différentes, la même électronique et le même moteur 4 cylindres en ligne que la Kawasaki, mais l’effet aérodynamique est différent, et il nous a fallu un certain temps pour nous habituer à la moto. Axel a progressé avec les pneus SCQ, nous n'avons eu que quatre jours de tests jusqu'à présent, donc notre expérience avec la moto n'est pas énorme, mais il a montré un bon rythme et une bonne confiance dès le début », a déclaré Duinker.

 

« NOUS SOMMES SATISFAITS DU POINT DE DÉPART » – Pere Riba, chef d’équipe de Lowes

 

Pere Riba, chef d’équipe d’Alex Lowes, partage l’optimisme affiché par le pilote anglais. Même si la moto n’est peut-être pas dans la forme qu’il estime qu’elle pourrait être, au cours de la saison, il semble confiant dans l’idée que, de la même manière qu’ils ont développé leur package avec Kawasaki, la même chose se produira maintenant avec Bimota. La dernière série d’essais de pré-saison en Australie ainsi que les premières séries de la saison fourniront de bonnes informations sur la moto et sur la prochaine étape à suivre pour améliorer leur machine.

 

« S’adapter à une nouvelle moto apporte beaucoup de choses, j’ai travaillé avec une Kawasaki pendant de nombreuses années, et nous avons suivi des processus année après année pour nous améliorer, maintenant c’est un nouveau départ, nous sommes excités car il y a beaucoup à faire. Même pendant cet hiver, nous n’avons pas pu essayer tout ce que nous voulions faire à cause de la pluie », a déclaré Riba. « Nous sommes maintenant confrontés aux premières courses du Championnat, nous comprendrons course par course la direction que nous voulons prendre, mais nous sommes satisfaits du point de départ, les deux pilotes ont montré une bonne vitesse à Jerez et à Portimao et voyons ce que nous pouvons faire. »

 

LES VARIABLES CONTRÔLÉES PAR RODA : Le directeur de l’équipe Guim Roda parle de l’importance de conserver les pilotes de son époque avec Kawasaki

 

Le directeur de l’équipe Bimota by Kawasaki Racing, Guim Roda, a souligné ce que cela signifie pour l’équipe d’avoir gardé ses deux pilotes à bord pour se lancer dans cette aventure ensemble. Pour lui, il était très important qu’à la lumière de tant d’inconnues, l’équipe persiste avec les mêmes pilotes pour au moins pouvoir comparer les avantages et les inconvénients de la moto à ceux apportés par le pilote. Cette décision semble porter ses fruits car non seulement Lowes et Bassani sont performants avec la moto, mais il souligne le rôle qu’il espère voir Bimota jouer dans le scénario de la saison 2025.

 

« C'était l'une des premières choses obligatoires que nous avons décidées avec ce projet, lorsque vous changez beaucoup de variables, il est plus difficile de savoir laquelle est en échec, nous avons donc considéré que nous avions déjà un bon environnement de travail avec les pilotes », a déclaré Roda. « Ils étaient plutôt performants et Bassani était encore dans sa première année avec Provec Racing, il était donc encore en train de s'adapter au rythme. Maintenant que nous avons introduit la nouvelle moto dans le système, nous pouvons nous concentrer sur les détails et progresser cette année. »

 

Roda a conclu avec une métaphore appropriée pour les positions où il aimerait voir Bimota terminer la saison « L'objectif principal pour nous n'est pas seulement de profiter du spectacle cette saison, mais d'en faire partie et d'être les acteurs sur le podium. Le résultat final est significatif, il y a beaucoup de pilotes vraiment talentueux dans le championnat, mais je pense que dans cette première année, nous pouvons être un élément vraiment important de ce spectacle », a déclaré Roda.